Österreichische Weihnachtstraditionen

So verschwommen die Ursprungsgeschichte des Weihnachtsbaumes auch ist, so klar lässt sich die Adventkranz Tradition zurückverfolgen. Es war nämlich der evangelische Theologe Johann Hinrich Wichern aus Hamburg, der ihn "erfand". Er brachte 1839 einen Holzkranz mit 24 Kerzen in ein Heim für arme Kinder, um ihnen die Wartezeit auf das Fest zu verkürzen. Sie durften jeden Tag eine Kerze anzünden. Nach und nach verbreitete sich der Brauch. Zunächst auch in katholische Familien in Deutschland, dann über ganz Europa. Wahrscheinlich aus Praktikabilitätsgründen reduzierte sich die Anzahl der Kerzen auf vier.

Jede der vier Kerzen steht für einen Sonntag im Advent. In der katholischen Kirche ist es übrigens Usus, drei violette Kerzen, die für Buße, Besinnung und Vorbereitung stehen, zu verwenden. Und dazu kommt eine rosa Kerze. Sie entzündet man am dritten Adventsonntag, dem "Gaudete-Sonntag". Gaudete kommt aus dem Lateinischen und bedeutet "Freuet euch". Rosa symbolisiert in diesem Zusammenhang die Vorfreude und Hoffnung. Moderne österreichische Weihnachtstraditionen weichen oft von ihren religiösen Ursprüngen ab. So ist es heute durchaus üblich, den Adventkrank in einer Farbe zu wählen, die zur Einrichtung oder dem eigenen Geschmack am besten passt.

Heute kann man sich keine Stadt in Europa vorstellen, die nicht ihren eigenen Christkindlmarkt veranstalten würde. Egal, ob kitschig und überbordend oder besinnlich und auf Handwerk fokussiert: Ihren Ursprung haben sie alle im Mittelalter. Damals waren die Menschen in ihrem Bewegungsradios durchschnittlich stark eingeschränkt. Es war daher üblich, dass sogenannte "fliegende Händler", Jahrmärkte oder Handelsmärkte regelmäßig in den verschiedenen Regionen Halt machten. Die Menschen aus der Umgebung konnten sich mit notwendigen Dingen, etwa Messern und Lebensmitteln, eindecken.

Im Laufe der Zeit offerierten die Marktfahrer immer mehr auch Geschenke und das wohl erste "Streetfood" der Geschichte: geröstete Kastanien. Im 16. Jahrhundert feierte das "Christkind" als Geschenkeüberbringer seine Geburtsstunde. Damals entstand auch der Name "Christkindlmarkt". Einer der ältesten historischen Märkte ist übrigens der sogenannte Dresdner Striezelmarkt. Er besteht seit dem Jahr 1434! In Wien gab es den ersten Dezember-Markt im Jahr 1296. 1722 gab es dann den ersten Weihnachtsmarkt auf der Freyung.

Die Geschichte mit den Heiligen Drei Königen, die am Geburtstag Jesu' mit Geschenken (Gold, Weihrauch, Myrrhe) anrauschen, kennt fast jeder. Dazu mischte sich die Legende vom Nikolaus von Myra. Der Bischof lebte im 4. Jahrhundert in der Türkei und war dafür bekannt, heimlich arme Menschen und Kinder zu beschenken. Mit ihm hängt die Nikolo-Tradition zusammen. Aber auch das Schenken zu Weihnachten. Geschenke sind ein allgemeines Symbol für Liebe und Dankbarkeit und sollen dazu dienen, einem anderen Menschen Freude zu machen. Erst im 19. und 20. Jahrhundert begann man damit, Weihnachten vorrangig als Kinderfest zu feiern. Sie sollten so stellvertretend die Freude erleben, die das Christentum gegenüber der Geburt Jesu empfindet.

Essen hält Leib und Seele - und oft auch die Familie - zusammen. So regional unterschiedlich die Festtagstraditionen rund ums Essen an Weihnachten auch sind, so einig ist man sich beim Zeitpunkt: der Abend des 24. Dezember gilt als jener Tag, an dem es nicht nur die Bescherung, sondern auch das traditionelle Essen mit der Kernfamilie gibt. In manchen Familien ändert sich das während des gesamten Lebens nicht. In ländlichen Regionen steht oft Fisch, traditionellerweise der Karpfen, auf der Speisekarte. Auch Würstel mit Sauerkraut oder Kartoffelsalat haben ihre Fans. In den letzten Jahren nahmen Fondue oder Raclette an Beliebtheit zu. Die gesellige Art der Essenszubereitung sorgt immerhin auch für ein wenig weniger Stress hinsichtlich der Vorbereitungen. Der Christtag (25. Dezember) oder der Stefanitag (26. Dezember) wird oft mit der Verwandtschaft begangen. Ente, Gans, Wild und Braten haben hier die Nase im Beliebtheitsranking vorn.

Weihnachtskekse, die uns durch die Adventszeit begleiten, dürfen auch nicht fehlen. Neben Lebkuchen und Vanillekipferl als bekannteste und beliebteste Vertreter sorgen auch Linzer Augen, Weihnachtsstollen und Früchtebrot für leuchtende Augen bei Naschkatzen. Weil Gewürze wie Zimt, Nelken und Vanille früher als besonders wertvoll galten, hob man sich Spezialitäten wie Kekse für eine besondere Zeit auf: Das ist der Grund, weshalb österreichische Weihnachtstraditionen bis heute kaum ohne süßem Backwerk auskommen. Und warum sollten sie auch? Kekse sind schließlich köstlich und gemeinsames Backen ist etwas, das Freude macht.